对于一般企业而言，在外贸运输过程中与我们直接接触的是货运代理公司而不是船公司，货代与船公司的关系就类似于生产商及其销售代理的关系。
通常来讲，货代提供的服务包括：订舱、拖箱、报关等。运费的缴纳与提单的取得都与货代直接联系。
在我国，货代公司分为一级、二级、三级，其中，一级货代的资信程度最高，运费最低，提供的服务也最及时到位。
报关代理企业或其他代理企业（俗称二级、三级货代）数量极其庞大，它们以挂靠一级货代的形式承揽货代业务。
一代比二代多了一个美金帐号，都是一样的操作；二代要想订舱的话，或者通过挂考一代，或者通过一代订舱。
货代业务有内贸也有外贸，（一级国际货运代理有限公司，还有二级。三级等），一级代理可以直接在空运或海运公司或铁路公司订舱，二级必须只能在一级订舱，以此类推。
区别：
1、货代是货运代理人，不是船公司实际承运人。
2、货代与物流（第三方）、货运公司本质上是一样的。
3、货代又不同于船代，船代可以代表船公司处理有关订舱，签单，改单，放箱等工作。
4、货代有一级与二级之分，一级货代有美金发票，二级没有而且必须要到国税局开票。
5、一级货代可直接向船公司订舱，但不一定有资格订舱，有许多船公司只指定了几个少数的货代做为订舱口。所以并不是说一代就明显胜过二代，大部份的一代只能局限于几个船公司有订舱权。
6、有钉舱权一级货代并不一定能拿得好的价格与服务，有许多情况，订舱货代反而要向通过他订舱那家货代（其他一级或二级）拿价格与舱位。
7、货代挂靠很正常，这里不是说所谓挂靠就没实力。
8、口岸（上海，宁波）的货代不一定是一代，90%以上口岸货代也是没有订舱权的货代或者二代。
9、货代的主要工作是订舱，报关，车运等工作。
10、报关不一定是报关行（公司），货代也可以报，有的货代只做报关的事情，其他事情不做。
11、货主订舱必须通过货代向船公司订舱。
12、拼箱订舱不是向船公司订的，而是通过货代公司订的，船公司一般不接受拼箱的，所以拼箱提单一般不是船公司提单。
13、无船承运人与一级货代本质也是一样的，前者是交通部核准的， 后者是外经贸核准的，前者可开海运发票票，后者只能用代理发票。二者都可以开美金发票。如果二者都可以选择的话，通常货主只能选其一。
14、无船承运人与一代可以是同有一个公司所有，经常可以看到某货运公司即是一代又是无船承运人。
15、选择货代最主要看他的服务，服务是重点，价格也在考虑范围里。所以一代也好，二代也好，无船也好，只要符合自己的要求都是可以选择的